Программа Nmap предназначена для сканирования сетей с любым количеством объектов, определения состояния объектов сканируемой сети а также портов и соответствующих им служб. Для этого Nmap использует много различных методов сканирования, таких, как UDP, TCP connect(), TCP SYN (полуоткрытое), FTP proxy (прорыв через ftp), Reverse-ident, ICMP (ping), FIN, ACK, Xmas tree, SYN и NULL-сканирование. Более подробное их описание приведено в разделе "Опции выбора методов сканирования".
Nmap также поддерживает большой набор дополнительных возможностей, а именно: определение операционной системы (далее - ОС) удаленного хоста с использованием отпечатков стека TCP/IP, "невидимое" сканирование, динамическое вычисление времени задержки и повтор передачи пакетов, параллельное сканирование, определение неактивных хостов методом параллельного ping-опроса, сканирование с использованием ложных хостов, определение наличия пакетных фильтров, прямое (без использования portmapper) RPC-сканирование, сканирование с использованием IP-фрагментации а также произвольное указание IP-адресов и номеров портов сканируемых сетей.
